Τα επινεφρίδια είναι αδένες μεγέθους 4-5 εκ. και ευρίσκονται άνωθεν των νεφρών. Η εξωτερική τους επιφάνεια είναι υπεύθυνη για την παραγωγή διαφόρων ορμονών, οι οποίες συμμετέχουν στον έλεγχο του μεταβολισμού, σεξουαλικών λειτουργιών και στη ρύθμιση του ύδατος και των ηλεκτρολυτών στο ανθρώπινο σώμα. Η εσωτερική επιφάνεια των επινεφριδίων παράγει την αδρεναλίνη, ως αντίδραση στο στρες. Σε κάποιες περιπτώσεις μέρος του αδένα ή όλος ο αδένας είναι δυνατό να δυσλειτουργούν με αποτέλεσμα την εμφάνιση των πιο κάτω παθολογικών καταστάσεων:
Σύνδρομο Cushing
Το σύνδρομο Cushing είναι μία παθολογική κατάσταση ως συνέπεια υπερπαραγωγής της κορτιζόνης, η οποία παράγεται στα επινεφρίδια. Οι ασθενείς μπορεί να παρουσιάζουν παχύσαρκο σώμα με στρογγυλό πρόσωπο, αλλά με λεπτά άκρα. Παράλληλα εμφανίζονται φαινόμενα αδυναμίας, κεφαλαλγίας, οσφυαλγίας, υπέρτασης και ακμής. Η διάγνωση της νόσου γίνεται με ορμονολογικό έλεγχο. Όταν το πρόβλημα έχει ως αφορμή όγκο στα επινεφρίδια, τότε αυτός θα πρέπει να αφαιρεθεί χειρουργικά.
Φαιοχρωμοκύττωμα
Το φαιοχρωμοκύττωμα είναι όγκος των επινεφριδίων, ο οποίος παράγει ορμόνες που ανεβάζουν τα επίπεδα της αρτηριακής πίεσης σε επικίνδυνα επίπεδα. Οι ασθενείς μπορεί να έχουν αίσθημα πτερυγισμού, να ιδρώνουν και να έχουν πονοκέφαλο.
Σύνδρομο Conn
Το σύνδρομο Conn είναι ένας καλοήθης όγκος των επινεφριδίων με παραγωγή ορμονών που αυξάνουν την αρτηριακή πίεση και παράλληλα μειώνουν τα επίπεδα καλίου στο αίμα.
Τυχαίωμα
Όπως λέει και η λέξη, το τυχαίωμα είναι ένας όγκος των επινεφριδίων, ο οποίος ανακαλύφθηκε τυχαία, στα πλαίσια μιας απεικονιστικής εξέτασης (υπερηχογράφημα, αξονική τομογραφία, μαγνητική τομογραφία) που έγινε για άλλο λόγο. Μπορεί να είναι καλοήθης ή κακοήθης, ενεργός ή μη ενεργός. Αναλόγως του μεγέθους του και των αιματολογικών εξετάσεων μπορεί είτε να τύχει παρακολούθησης, είτε να αφαιρεθεί χειρουργικά.
Καρκίνος του επινεφριδίου
Ο καρκίνος του επινεφριδίου είναι σπάνιος και πρέπει να αφαιρεθεί χειρουργικά. Οι όγκοι αυτοί έχουν συνήθως μεγάλο μέγεθος και μπορούν να εκδηλώνουν συμπτώματα ή όχι.
Μέχρι και το πρόσφατο παρελθόν η αφαίρεση ενός όγκου των επινεφριδίων θεωρείτο μεγάλη χειρουργική επέμβαση και απαιτούσε πολλές μέρες νοσηλείας και ανάρρωσης. Τώρα, η επέμβαση αυτή μπορεί να γίνει λαπαροσκοπικά, ο ασθενής μπορεί την επόμενη ημέρα να πάει στο σπίτι του και σε μία με δύο εβδομάδες να επιστρέψει πλήρως στις δραστηριότητες του.